英文命名中，硝酸的命名方式与其它简单无机含氧酸并无区别，硝酸的英文命名本来就是“氮酸”，例如：硫（Sulfur或者Sulphur），硫酸（Sulfuric acid或者Sulphuric acid）；氯（Chlorine），氯酸（Chloric acid）；氮（Nitrogen），硝酸（Nitric acid）。

氮元素可称为Azote或者Nitrogen，Azote这一命名是希腊文的转写，来自于拉瓦锡的命名原意“不能维持生命”，Nitrogen这一命名目前更为常用，也是氮元素符号“N”的来源，原意就是“来自硝石的气体”。氮（Nitrogen）与钠（Natrium，英文俗名Sodium）元素名称同源，都来自古老的拉丁文词汇Nitre，Nitre原指天然碱（碳酸钠），但在古老的炼金术文献中也常用来代指智利硝石（硝酸钠）甚至硝石（硝酸钾），也就是说钠的原意是“来自天然碱的（金属）元素”，氮的原意是“来自硝石的气体”。

顺便说说，天然碱在英语中也俗称Soda，汉语“苏打”和日语“曹达”其实都是Soda的音译，因此钠的英文俗名也叫做Sodium，同样是“来自苏打（碳酸钠）的金属元素”。既然Nitrogen原意本来就是“来自硝石的气体”，硝酸.早的制法（炼金术时代）就是用硝石与浓硫酸共热，那么中文将Nitric acid根据词根Nitr-（实际就是Nitre）译做“硝酸”也是很自然的事情，译做“氮酸”其实反而不是原意了。中文中，“硝”几乎成了“+5价氮”的代名词，例如“硝酸”、“硝酸根”、“硝酸盐”、“硝基”、“硝鎓离子”、“硝酰”等。“氮羧酸”或者“氮酸”一词在有机化学中特指官能团为＝NOOH或者＝NO(OH)的化合物，英文名是Nitronic acid或者Azinic acid，注意氮原子上通常连接一个烃亚基或者两个烃基，连接一个烃亚基时则形成C＝N双键，含有α-H的硝基化合物，其酸式互变异构体就是一种氮酸，例如硝基甲烷的酸式互变异构体即为一种氮酸。